本文由出版社授权读史摘录改编自《中国通史》，转载请注明
元凤四年（前 77 年）正月丁亥日，十八岁的昭帝在未央宫"加元服"，即举行成人仪式--冠礼。一般而言，年幼的皇帝成人后便可亲政，但昭帝依然将政事"委任"于霍光。
三年后，即元平元年（前 74 年）四月，年仅二十三岁的昭帝突然病死。昭帝无子，他的猝然离世令霍光和大臣们措手不及。国不可一日无君，然而，立谁为帝令霍光等朝臣十分为难。
武帝六子中，此时只有广陵王刘胥在世，群臣都认为应立刘胥。但霍光不这么看，当初武帝放弃年长的刘胥而选择昭帝，就是因为刘胥品行有亏。他和大臣们商议，立武帝之孙昌邑王刘贺。刘贺这年约十八九岁。
