尽管老曾对他有提携之恩，却因为具体的业务摩擦，两人很早就不搭话了。老左每次接见部属，一杯茶过后，说几句公事，就进入主题：骂曾国藩。他尤其喜欢当着曾国藩的老部下骂老曾。这些人当着老左的面不好发作，退下来之后就抱怨。
曾国藩也许真的有值得骂的地方，然而同事们看的不是恩怨，而是风度，老左的风度显然不及老曾。此外，老左痛恨一个人，那是痛恨到对方死都不罢休。曾国藩去世了，左宗棠参加了追悼会，还送挽联："知人之明，谋国之忠，我愧不如元辅；攻金以砺，错玉以石，相期不负平生。"论贡献，咱没法跟你比；论关系，俺是刀来你是磨刀石，彼此摩擦，彼此进步。似乎老左对老曾释怀了，其实不然。
老曾去世后，朝廷考虑要对老曾一生的业绩给个评语了。古代干部死后的荣誉，最难得的就是"文正"，当然还有"文忠""文襄"之类的备选项。结果皇帝选了"文正"。
左宗棠不依，也不管全体中央成员在场，操着一口浓重的湖南湘阴话就开骂了："姓曾的小子居然也配得上文正？这什么世道啊！他都'文正'了，那老子还岂不成'武邪'啦。"
