老左最大的成绩在如今看来当然是收复新疆。历史记得清楚，人民记得清楚，他老人家自己也记得很清楚，因此"好自誉其西陲功绩，每见人刺刺不休"。有一回，江苏官员潘季玉向他汇报工作，还没开口，老左就开始回顾他收复新疆的光辉历程，讲到日上三竿，侍卫上茶，老左一声"送客"，把潘干部打发走了。第二天，第三天，还是如此，潘干部净是听左老爷子讲收复新疆的英模报告，自己的工作汇报基本上就废了。
还有一次，李鸿章写了份关于加强大清帝国海防建设的报告，出于尊重，拿给左宗棠过目。老左翻了一页，讲了几句海防，马上扯到西边国防，文件也不看了，光顾着给大伙讲新疆的战斗事迹，讲得"拍案大笑，声震旁室"，一天下来，就看了一页。第二天继续，又看了一页，还是憋不住讲新疆，讲到听众们昏昏欲睡，"皆支颐欲卧"，文件再没翻到第三页。
要说老左为什么这么强悍，还得说到科举考试。和年纪轻轻就步入中高层领导岗位的曾国藩不同，左宗棠当年三次会试都没入进士这个圈。老进不了精英阶层的人容易变愤青。考场官场不得意的人，很喜欢给自己鼓劲，生怕被别人瞧不起，因此左宗棠喜欢说出格的话。在长期逆境下，左宗棠的性格被磨砺得相当强势，容不得别人侮辱和蔑视。其实，他心理有时很脆弱，到40岁时，他连个副科级都不是，不免对家里人吐露：唉，看来我得像姜子牙那样被万岁爷梦到，才能有幸出头了。所以，当他成为湖南巡抚幕僚时，那种专断的工作作风，其实是饱含已久的工作热情的发泄。
当然，老左本来就是愤青性格，他对于列强的态度就是"锋颖凛凛向敌矣"。因此，晚清的愤青都是以左宗棠为老大和偶像的，舆论都站在他这一边。
