图/中国人的问候方式
朝宴自先秦便已出现,早在战国时期就有"大国累千器，小国累十器，前方丈，目不能遍视，手不能遍操，口不能遍味"之景，而唐代的朝宴更是开创了一个新的时代。经过贞观之治和武后的治理，唐前期政治清明、社会安定、经济繁荣，一片歌舞升平，长安更是有"冠盖满京华"之称。与此同时，人民的生活水平也有了较大的提高，宴饮上仪礼的完善与酒食的丰盛程度都是前所未有的。
唐朝的皇帝热衷于美食，中宗复位之后，宫廷内外、朝野上下、君臣之间经常举行各种名目的大型宴会，"朝朝寒食，夜夜元宵"，生活更加奢侈腐化。
烧尾宴就是当时流行的一种豪华的超级筵席，用以庆祝登第和升迁。《大唐新语》："景龙末，朝纲失叙，风教既替，公卿大臣初拜官者例许献食，名曰烧尾"。卿相拜命时为感谢圣恩，以烧尾为名，向皇帝进献盛馔。此后，这种风气浸染到科场，学子新登第或朝臣升迁时也要备办丰盛酒席，宴请同僚朋友，以此来展现自身的慷慨大方。唐封演《封氏闻见记》卷五载："士子初登荣进或迁除，朋僚慰贺，必盛置酒馔音乐，以展欢宴谓之烧尾"。
