公元487年，柔然被曾经的附庸疏勒反击，失去了对西域的控制。疏勒建立高车国，柔然自此开始，逐步淡出历史，但是并未消亡。北齐天宝三年（公元552年），柔然的原佣人部落突厥首领伊利可汗向当时的柔然首领求婚被拒绝，于是伊利可汗联合高车疏勒，一起进攻柔然。柔然大败，南下投奔北齐，自此消亡。而没有南迁的部分，则融入了突厥和契丹之中。
接下来说说和匈奴民族命运苟同的突厥。
突厥兴起之前，曾经是柔然的臣属附庸，为柔然冶铁。公元522年，突厥阿史那大叶护参加了柔然对高车的战争。自此开始崭露头角。公元540年开始，突厥这个名字才开始进入中国史册。
公元550年，突厥首领阿史那土门吞并了疏勒高车国，开始受到了西魏的重视。第二年，即公元551年西魏长乐公主远嫁突厥。公元552年开始，西魏联合突厥，逐步开始攻打柔然。两年后的公元554年突厥基本上吞并了柔然各个残余部落。此时的西魏（北周）和东魏（北齐）对立，双方均威慑于新崛起的突厥军事实力，而且都想吞并对方，希望争取突厥帮助自己，至少不帮助对手，因此给予了突厥大量经济利益。而突厥呢？因为与西魏有过和亲，因此基本上帮助北周的时候多一些，至少中立，很少帮助北齐。
