而这个物品就是甘薯。现代科学认为番薯更是好处多多，甚至还有防癌作用，但是对于当时的大明王朝而言，能够吃饱才是第一要务。为了这样一块番薯，甚至还有人冒着生命危险，更是有人为此丧命。
林怀兰，乃是广东湛江市吴川市梅菉镇人，少年学医，医术精湛，不仅有一身好医术更有一颗仁爱之心，名气更是遍布广东、交趾（越南），慕名求医的不在少数。而此时的番薯，则在哥伦布开启大航海时代后，由南美洲传回了欧洲，而伴随着西班牙人与葡萄牙人的血腥劫掠，以其坚船利炮开路之下，无数的南美洲、非洲、亚洲之地成为了其殖民地。而也正是此时，西班牙人将甘薯带到了菲律宾地区，葡萄牙人则将甘薯带到了交趾（越南），甘薯对于土地、水热条件要求很低，即便是山区、丘陵都可以种植，而且更为可观的是它的产量非常高，完全可以满足贫苦大众的生活需求。
可是作为当时的宗主国，西班牙人和葡萄牙人都禁止此物出口。而作为医生的林怀兰，则因为常常外出为交趾的守关将领医治疾病，便对甘薯有了认知，期间他还医治好了国王之女的疾病。在吃了半块熟甘薯后，他提出了自己的要求想吃生的甘薯。想到有了这半截生甘薯，定然能够让家乡饱受饥寒的乡党们，能够活命。他自然也便不顾个人安危，"偷运回国"这个念头也便有了，可是却被关将拦截盘查。他据实回答，并且乞求关将能够放他出关。而关将，由于感念他的医治之恩德，却又不能食君之禄，不忠，在将其放关之后，自己却选择了投河自杀。辛辛苦苦得来的半截番薯，由此也在广东生根发芽。
