刘劭德行败坏，只因受刘义隆喜爱才会被封为太子。刘劭在太子位上屡有过失，担心受到刘义隆责罚，又渴望自己能继承大统，因此将刘义隆的雕像埋在含章殿前，以巫蛊诅咒刘义隆，盼着刘义隆早日归西。
纸包不住火，最终东窗事发，刘义隆龙颜震怒，当即下令彻查巫蛊之案，逮捕了刘劭党羽，但刘义隆仍不愿废除刘劭太子之位。次年，刘义隆发现刘劭贼心不改，失望至极，才决定废立太子。但新太子的人选让刘义隆犯了难，久未做出决定。
刘义隆将自己的想法告诉了潘淑妃，潘淑妃立马通知其子刘濬，刘濬又把消息告诉刘劭。刘劭知自己悬于一线，决心率先发动政变夺权。东宫重兵很快便占据皇宫，将刘义隆与徐湛之杀害。刘劭掌握政权后立即称帝，并将弑帝之罪嫁祸与徐湛之。
刘劭登基后，依照礼制为刘义隆上谥号为"景帝"，庙号为"中宗"，做足了面子工程，以掩饰自己是弑父即位。在刘义隆的谥号与庙号上，刘劭还算是做了点功课。"景"在谥法中含义为"由义而济"，"布义行刚"，皆为美谥，多为明君、守成之君得此谥号（例如汉景帝）。宋文帝虽也曾听信谗言杀害名将、屡兴北伐空耗民力，但总体仍算一代明君，这个谥号倒也契合刘义隆。
