根据双方的战报可知，法军进攻人数在5500人，而作为防守方的黑旗军只有2000人的老营。战前招募了1000新兵，唐景崧通过向清廷反复求援，总共获得了2000援军。清廷派兵引起了争端，只好命令进入山西的清军换成黑旗军服饰。所以，黑旗军在山西的防御兵力也只有50000人左右，在兵力上双方可谓是势均力敌。
但法军是经过近代化训练的近代化军队，在组织、在兵力、在指挥上均不是黑旗军能比拟的。更何况，法军还占据着水上优势，在红河上的炮舰随时能使用舰上的哈奇开司机关炮支援陆上作战，陆上法军还拥有4个山炮连。在单兵装备上，法军也是装备了先进的后装线膛步枪。本来山西之战，黑旗军可以获得更多援军，但在战前最令人无语的是清军将原先防守山西的四营桂军撤回北宁。而在战斗中，北宁上万清军按兵不动作壁上观。
黑旗军的装备就显得极为贫弱了。在战前清廷为了加强黑旗军，特地向黑旗军补充了一批枪弹，但黑旗军拿到一看却大失所望。战后，刘永福向清廷报告说，"皆天津解粤之笨枪，枪弹多不着火"。可见清廷援助的军械质量之差，但就算是这种"多不着火"的军械黑旗军，都不能保证每个战士都有。在战前招募的新兵全无军械，在参战时只有赤手空拳去作战。战后连李鸿章都说"非鏖战之不利，实器械之未精"。
