时间到了十九世纪八十年代，随着国力的恢复，法国再次把目光转向了越南，不得不与黑旗军正面冲突。在1883年在纸桥之战中，黑旗军又采用伏击的战术打败法军，斩杀法军上校李维业。黑旗军的一连串举动，终于激怒了法国。1883年，法国茹费理内阁通过法案增加军费，全面启动侵越进程。
在处理越南的问题上，清廷显得摇摆不定，一方面想保护自己传统的藩属国，一方面又不愿与列强进行正面冲突。这时，在越北屡屡重创法军的黑旗军，就成为清廷的一个极佳选择。清廷派遣当时吏部候补主事唐景崧，去越南招抚黑旗军。黑旗军首领刘永福也借回乡祭祖的机会与清朝联络，两方迅速达成合作意向。
法国在越南招募的殖民地军队
面对着法国的炮舰攻势，越南不得不屈辱的签订《顺化条约》，宣布承认越南是法国的保护国，全归法国管理。但越南在签订条约之后又向清朝请援，清朝受清流派的影响，国内群情激愤，做出向越南北部秘密派兵的决定。而法军也认识到，独占越南必须将越南的中国势力彻底消灭，首要的目标就是黑旗军。1883年12月，驻越法军在孤拔的带领下向黑旗军驻守的越北重镇山西进攻。
