进入21世纪，"伊尔-80"亟待升级。2019 年 5 月30日，俄国防部副部长阿列克谢·克里沃鲁奇科向媒体透露，"飞行"科学生产联合企业已结束了对"伊尔-80"的技术升级改造。在加装新型电子设备后，"伊尔-80"的作战指挥能力得到了大幅提升。然而，改造后留空时间短、飞机耗油量高的问题依然存在，与美国的"E-4B"相比，"伊尔-80"的续航时间仅为前者的三分之一，显然无法满足俄对其核威慑制衡能力的期望。
应对核战，"浮空堡垒"至关重要
"末日飞机"的研发生产是俄罗斯对未来可能到来的核战争的一种准备。如今国际形势看似和平，实则暗流涌动。虽然国际上普遍倡导"无核化"、"去核化"，但是俄美对于尖端核武器的研发生产一刻也没有停息，这场高精尖核武器的军备竞赛，一直以来都是俄美军事发展所关注的重点。作为应对核战争的利器，"末日飞机"的重要性日益凸显。
从美国的核威慑角度来看，美国所强调的是，其能够确保给潜在竞争对手造成毁灭性的打击，使其丧失核反击能力。同时美国核武器拥有打击精度高、战争效果可控、机动性能好等特点，其先进性是支撑美国核威慑理论的力量源泉。"核威慑"作用的发挥是建立在有充足能力打赢核战争的基础上的，因此，想要提升核威慑制衡力，就必须提升自身核反击能力。而有末日飞机为底牌，国家在遭到核武器打击后，能够迅速做出反应，不致战斗系统完全崩溃，从而避免非对称战争局面的出现。
我们可以试想，在核战争突然爆发的情况下，美国先发制人，利用其远程导弹和部署在世界各地的核武器对俄本土实施攻击，而俄罗斯陆基导弹发射井和重要的地面通信平台必然首当其冲，成为率先被打击的对象。在地面通讯指挥系统遭到严重破坏，陆基导弹几乎被完全摧毁的情况下，俄会处于丧失对美国本土进行对称性核打击能力的状态。而"末日飞机"的存在会大大改变俄罗斯这一处境。
