1900年，八国联军入侵天津，紫竹林庙毁于战火。当年六七月间，义和团天津地区的首领张德成率部和部分爱国清军官兵合力攻打紫竹林租界，写下了紫竹林历史上最光辉的一页。
1898年，义和团运动席卷华北，震撼中外。八国联军攻克大沽炮台，天津保卫战序幕拉开。天津附近各县的义和团团民闻讯纷纷赶来增援，与天津守军并肩作战。6月27日，义和团首领曹福田和张德成从静海县率领义和团团民抵津，这时在天津的义和团团民已近 3 万人。义和团抵达天津后不久就投入到了攻打紫竹林租界的战斗中。
紫竹林租界是帝国主义列强进攻天津的重要据点，联军屡次袭击义和团都是以紫竹林租界为基地的。当时盘踞在紫竹林租界的八国联军有数千人，如果不消灭这些联军，天津城防将面临极大威胁。从 6月下旬起，义和团就多次进攻紫竹林租界，但始终未能突破联军的防线。
虽然连日来在攻打紫竹林的战斗中义和团及清军给予联军以重大打击，但租界始终控制在联军手中，城外盘踞在大沽的联军增援部队又随时可能攻入天津城。面对这一不利战局，当日，曹福田、张德成和聂士成、马玉昆共同制定了一个全新的作战方案，决定由义和团担任天津城防任务，并扼守东门外接近紫竹林租界一带;马玉昆率部进驻老龙头火车站，防备敌军偷袭并控制紫竹林租界的西北要道，切断天津租界与大沽的联系;聂士成率部驻扎海光寺一带，阻止敌人进攻南门，并威胁紫竹林租界背后。从而形成了对紫竹林租界三面包抄的态势。
