竹林古寺--百年变幻战地风云
从禅院到租界，再从码头到兵营， 200多年间紫竹林历尽沧桑变换。经考证，最早的紫竹林庙始建于 1662年，具体的位置就在今天的承德道原天津市图书馆附近。紫竹林庙里供奉的是观世音，共有正殿三间，两厢有配殿，院内植有竹林。紫竹林也因此而得名。嘉庆时期天津诗人梅成栋曾赋诗:"高柳绿围村，村烟接水痕;板桥通古寺，花圃背衡门。"这是有关紫竹林的最早的文字记载。
紫竹林北临海河，南临海大道，邻近马家口，地处水路要冲、通衢要道，在天津具有相当重要的战略位置。第二次鸦片战争后，1860年《北京条约》签订，天津被迫开为通商口岸，英美法三国首先将位于城南的紫竹林村沿河一带划为租界地，人称"紫竹林租界"。
此后，紫竹林被划入法租界，紫竹林也就成为法租界的代名词。法租界当局在此大兴土木，筑路建房，设立领事，控制海关，开设洋行，建立学校和医院，现在的张自忠路至营口道一段的大沽北路当时就称为"紫竹林路"。在 19 世纪末的天津，紫竹林路一带商贾云集，是天津有名的商业街之一。为了更好地控制紫竹林地区，英法两国还先后在紫竹林沿河一带修建了"紫竹林码头"(即后来的大同道渡口)。另外，法租界当局还在赤峰道北端建立了一座兵营(今港务局职工宿舍)，人们称之为"紫竹林兵营"，法国人在此曾屯驻重兵。
