首先便是杨家将的创始人，杨老令公杨业。事实上，杨业一开始并不是为宋朝效力，而是与宋朝存在相对立的立场，是北汉将士。
他多次使得宋朝在于与北汉的对战中吃了败战，在北汉也是战绩累累。直到最后，杨业仍旧在太原城坚守，尽管北汉国主已经投降，直到国主写了劝降书，杨业最终才大哭归降宋朝。
在北汉灭亡之后，杨业归降北宋，仍旧承担成防御辽国的任务。杨业多次带领杨家将士挫败契丹族，特别是雁门关一战，以少胜多，由此将杨家将的名声打响，使得后期契丹族都不敢轻易涉足杨业管辖的区域。
可惜的是，在与契丹族的对抗中，因为错信潘美，导致杨业和杨家军在陈家谷孤立无援，独立抗击辽国。对于杨业的最后结局，有人相传是战死陈家谷，另外也相传杨业被契丹族俘虏，不肯降服，最终被活活地饿死了。
