【文/观察者网专栏作者 宋鲁郑】
美国联合四十多个盟国，以反恐名义发动阿富汗战争长达二十年，付出了近万亿美元、伤亡一万多人的代价，但全都打了水漂：塔利班势如破竹横扫阿富汗，成为这场对决的最后赢家。美国提供的武器，再一次成为对手的战利品；恐怕再卖武器给台湾时，应想想这一刻。
对于美国再一次的战略和战术惨败，涌现出大量不同角度的分析；我是研究制度的，从制度层面该如何解读呢？
首先，这个结局，除了速度之快，没有人感到奇怪。因为英国、苏联都折戟于大国坟墓之称的阿富汗，美国也没有例外。早在二十年前，就有无数人指出这一历史教训。可是，为什么美国依旧重蹈覆辙？
应该说，美国的整个决策过程和机制存在重大问题，不仅是阿富汗战争，还有后续的伊拉克战争。
一个国家在面对事关国家根本利益的重大问题时能做出正确判断，至少需要两个因素。
一是有战略远见的高素质领导人。
西方的票选领导人制度，决定了很难产生胜任的领导人。不仅会选出小布什这样的无能之辈，也能出现特朗普这样的民粹主义政治素人。因为影响选举结果的不仅仅是能力，还有长相、种族、宗教（拜登仅是第二个信仰天主教的总统）、性别以及是否擅长表演做秀。特别是在互联网时代，更给了特朗普这样的民粹主义者胜出的机会。
“9·11”事件爆发后，美国总统小布什发表电视讲话。视频截图
小布什上任之初，把中国作为主要威胁，全力打压；站在美国的角度，就当前形势来看，这是正确的战略选择。那时中国的人均GDP还不到一千美元，国力难以承受。也就是说，美国也许本有机会将中国的崛起扼杀在摇篮之中，或者至少大大增加中国崛起的困难。但是“9·11”爆发后，小布什丧失了战略定力，以举国之力进行回击，并在一夜之间与中国改善关系。就在美国全力反恐之际，中国埋头全力发展，终于成为今日世界第二强国。而美国则在这个过程中浪费了大量宝贵资源，国力严重受损，加速衰落，不但错过了遏制中国的历史机遇，更极有可能令其丧失全球霸主地位。
