而左宗棠也不负林则徐的中望，在太平天国运动时期崭露头角，成为湘军主要将领之一，可以说左宗棠用了短短10年的时间，就从一介平民当上了闽浙总督，加封二等伯爵，在左宗棠的一生成就中，很多人都会想到他带兵收复新疆的壮举。
而在1865年，盘踞在中亚的阿古柏率军入侵新疆，于1867年宣布成立洪福汗国，之后的两年多时间里，他又侵占乌鲁木齐，新疆大部分的地区都落入到了阿古柏手中，而在这场危机中，年过花甲的左宗棠在面对俄国和英国的虎视眈眈之下，毅然决然的决定收复新疆。
在当时，朝廷对于出兵新疆之事举棋不定，很多大臣认为新疆地广人稀，资源贫乏，出兵实在是大动干戈，因此他们想要放弃新疆，而左宗棠怒气冲冲的反驳持这种观点的大臣，详细的阐述了新疆的重要性，皇帝被他的理由说服，这才有了抬着棺材入疆的经典事件。
