左宗棠的妻子出身名门，从小家庭条件就十分优越，在与左宗棠结婚之后，她并不嫌弃丈夫没有功名，无法养家糊口，反而尽力支持左宗棠去做他感兴趣的事情，而左宗棠整整度过了20年郁不得志的日子，他在此期间并没有放弃自己，而是不断的提升才能，拓展人脉，可以说为人所崇拜的左宗棠曾经有20年的落魄时光。
在古代平民子弟想要有一个光明的前程，唯一的途径就是参加科举考试，而左宗棠自小聪慧，他认为科举金榜题名应该不在话下，然而左宗棠连续三次参加进士考试却名落孙山，这对他来说是一个沉重的打击，自此以后他赌气发誓，从此再也不考了。
事实证明，是金子总会发光的，在左宗棠38岁的那年，他遇到了林则徐，林则徐在和他交谈一番之后，对左宗棠的才能十分看重，并且称赞他为绝世奇才，多次向朝廷推荐左宗棠。
