曹叡还耽于内宠，在后宫集中了大量宫女，过着奢侈荒淫的生活。对于军人的女儿，凡是嫁给官吏平民的都被强制拆散，重新配给军人，又从中挑选有姿色的都收入后宫，供自己享乐。后宫宫女多至数千人，也给人民带来了沉重负担。他的这些强行政策引起了朝野的强烈不满。
不过,曹叡还没有荒淫到不理政事。大概他也有心向内外显示一下自己做皇帝的威严，所以在景初元年（237年）命令毋丘俭率兵讨伐自己一直耿耿于怀的辽东公孙渊。公孙渊与吴一直保持着联系。但是这次出兵因为大雨以失败而告终。
但是当公孙渊自称燕王，露出独立苗头时，曹叡马上于第二年派司马懿率兵扫讨，消灭了公孙渊。但是不幸的是翌年，即景初三年（239年）正月一日，曹叡突然驾崩，年仅三十五岁。曹叡之死，标志着魏国实质上的灭亡。但是他政由己出，大权并没有旁落。
曹叡驾崩后，年仅八岁的太子曹芳即位。明帝的皇子皆早夭，曹芳不是明帝亲生，据说家系不明。这也一直是明帝的一块心病，他在病重时选了曹爽和司马懿来辅佐幼小的曹芳。
