但是诸葛亮一死，蜀汉的北伐也随之偃旗息鼓，西方大患解除，明帝的心情一下子松懈下来，开始暴露出他刚愎自用的本性。
首先他不顾长期战乱造成的国力哀竭和人民困穷，开始大规模营造洛阳宫殿御苑。群臣竭力反对，但是曹叡不但不听，反而动员大臣们上御苑筑山工地搬土，这可以说是一个粗暴之举。
曹叡还修缮了许昌和洛阳两地的宫殿，在洛阳建造昭阳太极殿、九龙殿、陵霄阙、芳林园，规模巨大的土木工程，成为国家支出的重大压力。
不仅如此，曹叡还在洛阳东面的荥阳、洛阳西面的宜阳一带，圈禁了许多土地来豢养麋鹿，鹿群践踏附近作物，或龁食禾苗，曹叡不准百姓加以伤害。猎禁规定，"杀禁地鹿者，身死，财产没官"。百姓不敢犯禁杀鹿，只能眼看着鹿群把自己辛勤种植起来的作物糟蹋得不像样子。
这是汉代学者董仲舒以来的儒家主张。因为汉朝用的是夏历人统，所以取代汉朝的魏就应该改用殷历地统，但是文帝时却没有实施，所以到了明帝在位期间才开始付诸实施。这个举措是采取了学者的意见，算不上是曹叡的蛮横，但是以十二月为正月，毕竟给许多事情带来不便。像这样按三统改历的做法，这之前曾有王莽，这之后也只有武则天搞过。
