正始十年（249年）正月初六日，司马懿用迅雷不及掩耳的手段，趁皇帝曹芳和大将军曹爽离开洛阳去祭扫高平陵（魏明帝曹叡墓，在洛阳南九十里）的时候，发动政变，控制洛阳，迫使永宁宫太后郭氏（曹叡妻）下令免除曹爽兄弟职位，并关闭洛阳各城门。
司马懿还夺据了武库（军器库）；派他长子司马师屯兵司马门，列阵阙下；自己又和太尉蒋济出屯洛水浮桥，切断了洛阳和高平陵的交通。然后派人送奏章给少主曹芳，揭举曹爽兄弟的罪恶，要求黜免曹爽兄弟的职位。曹爽进退失据，彷徨无计，最后同意放弃权力,说："司马公正欲夺吾权耳。吾得以侯还第，不失为富家翁"。
曹爽兄弟伴随曹芳回到洛阳，就被软禁起来。到了正月初十，曹爽和其弟曹羲、曹训及尚书丁谧、邓飏、何晏、司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜等，以"阴谋反逆"的罪名被斩首，诛及三族（父母、妻子、兄弟）。
经过这次政变，曹魏的军政大权，全部落在司马懿手中。然而矛盾并没有彻底解决，斗争在酝酿，在继续发展。嘉平三年（251年)，司马懿病死，子司马师继懿擅政。正元二年（255年），司马师死，弟司马昭继师擅政。
正始十年（249年），司马懿杀曹爽；嘉平三年（251年)，杀扬州刺史（镇寿春）王凌及楚王曹彪（曹操子）；嘉平六年（254年)，司马师杀太常夏侯玄、中书令李丰、皇后父光禄大夫张缉，废魏主曹芳，立高贵乡公曹髦（曹丕孙）；正元二年（255年），杀镇东大将军（镇寿春）毌丘俭；甘露三年（258年），司马昭又杀征东大将军诸葛诞；甘露五年（260年），杀魏主曹髦,立曹奂（曹操孙）。
经过一系列统治阶级内部政治集团的惨酷斗争，历时十五六年之久，结果，亲司马氏的一派才把亲曹氏的一派彻底击垮了。
咸熙二年（265年），司马昭死，子司马炎继昭为丞相晋王，旋即废掉魏主曹奂，自立为皇帝，国号晋，他就是晋武帝。
