历来大一统的汉人王朝都会大兴土木修建长城。从秦朝一直建到明朝，甚至到了清朝还都在对长城修修补补。可游牧民族还是一次次像年末扫货一样到中原打秋风。进攻不是最好的防御么？耗费这么多人力物力就为了坐等游牧民族打过来，这样的事情真的划算么？首先，进攻不能根除来自草原的威胁，反而对维护统治很危险。
中原王朝即便将游牧民族消灭了，在草原上建立不了农业经济，也就持续不了中原王朝对草原的统治。打完之后撤回来，一代人的功夫另一拨游牧民族就重新在草原上崛起了。而大规模的军事行动劳民伤财。像汉武帝为了打匈奴，征伐过度，把国本都掏空了。史书对汉武帝的评价不是很好，说汉武帝有亡秦之失但无亡秦之祸，几乎是和秦二世一个待遇了。
游牧民族人那么少，为什么会在极短的时间战胜人口提量是自己几倍甚至十几倍的中原王朝呢？从军事上讲，游牧民族逐水草而居，天然的受限于水，要聚集大部队南下，必须沿着大河才能前进，不然牲畜没草、没水全得饿死渴死在路上。那时候草原上可没有什么井，补充水基本全靠河流。
