当然那些近支的藩王及其子弟，还是可以保证按时供应的，但更多宗室成员则是生活在水深火热之中，可以说宗室的贫富分化已经很严重。
到了明神宗万历年间，明廷面对宗室这种情况，觉得总是拖欠禄米也不是个事。于是开始再度改革起来，开始允许宗室成员参加科举，可以走上仕途，以此来自己解决生计问题。
从此以后宗室成员就有两个选择了，一是宗学毕业以后，通过考核，请求朝廷给予爵位，等着朝廷来养。二是由科举步入仕途，考中以后放弃世袭爵位，由吏部任官。
同时宗室成员无爵者，可以从事四民之业，不用再受到这个限制，等于允许这些姥姥不亲舅舅不爱的偏远宗室去通过从事四民之业来自谋生路。
但明廷的这些改革很明显是姗姗来迟了，明朝的宗室成员历经二百多年的娇生惯养，大多早已在骨子里失去了独立自主的意识，可以说是时代的弃儿。自明廷允许宗室成员参加科举以后，至明朝灭亡，宗室成员通过科举走上仕途者可谓是寥寥无几，而这也意味着明朝藩王制度的彻底失败。
正所谓以史为鉴，通过明朝藩王制度的失败，可以看出虽然明太祖朱元璋有心为子孙后代谋取衣食无忧的福利，但不长远不切合实际。
最终换来的先是明廷的耍无赖拖欠禄米，后是姗姗来迟的允许科举走上仕途，允许宗室成员自谋生路，但为时已晚，宗室成员早已成为扶不起的阿斗，根本做不到自给自足。而且明朝灭亡以后，也没有宗室成员出来力挽狂澜，没有像汉之光武帝刘秀那般的人物出现。
说明朱元璋最开始的好，最后毁了这个群体，使其成为时代的弃儿，简直是得不偿失。所以有时候很多东西需要适可而止，一旦过度，那么就走向了负的一面。
