淝水之战战败，前文所提，慕容泓趁机叛逃反攻前秦，于是，苻坚便派其子苻叡与姚苌讨伐慕容泓。不料，苻叡不听姚苌计议，兵败身死，姚苌惧苻坚迁怒，逃至渭北。豪族势力，推举姚苌为盟主，姚苌推辞不下，遂称王改元，屯兵北地，静待时变。
慕容泓和慕容冲兵临长安围攻秦军，苻坚甚是后悔，把前燕末帝慕容暐叫至跟前，数落慕容家族背信弃义。慕容暐一把鼻涕一把眼泪哭诉，苻坚见此，竟还不忍心诛杀，可见其"宽仁"之至。后因慕容暐密谋伏杀苻坚，事迹败露，苻坚才终于狠下心来，诛杀慕容宗族。后来长安城即将告破之际，苻坚留太子苻宏守城，自己逃至五将山。
苻坚恐怕想不到，自己善待重用的另一人姚苌派兵围住了他。苻坚只剩下数十个侍卫，自然不是对手，被绑缚至姚苌跟前。姚苌先后向苻坚索要传国玉玺、请求禅让，苻坚均不允，并破口大骂姚苌不仁不义。姚苌忍无可忍，命人绞死了苻坚，一代英豪就此殒命。后来，由于西燕内政紊乱，弃长安东归，姚苌趁机攻破了长安，正式即帝位，国号"大秦"（史称"后秦"）。
苻坚作为君主，宽仁大度，本应是举国之幸，但是他对敌人竟也仁义至此。降俘不杀以彰仁德，并无过错，但苻坚不该不听群臣谏言，仍然委以有狼子野心的降将和俘虏重任，交付他们实权，使得他们保留东山再起的资本。如果苻坚不重用那些降将，而是剥夺他们的势力，肥水之战后，前秦也不会立刻四分五裂，有机会退回北方休养生息，就像赤壁之战后的曹操那样，依旧保留了自己的实力。可苻坚偏偏对敌人仁慈，不听王猛等群臣劝谏，原本雄才大略、一统北方的君主，却落得这样的下场，确实令人叹惜。
