襄公此时也认识到不该放虎归山，立即派阳处父去追赶，当阳处父赶到黄河渡口时，孟明视等三人已船到中流。他忙解下驾车的左马，以襄公的名义送给孟明视，想引诱他们回来。
孟明视知道是计，便在船中向他行礼道： "贵君不以我们的血去涂你们的军鼓，让我们回去请死，就是莫大的恩惠了。若回去被杀，虽死也要在地下感激贵君，若以贵君之惠得免于死，三年后拜谢贵君的厚意。"秦穆公听说三将生还，身穿素服亲到城外迎接。他伤心地自责道： "都是我不听赛叔的忠告，使你们蒙受耻辱。你们无罪，都是我的过错。"于是恢复了三人的职位，以图报复。果然，孟明视等人后来没有辜负秦穆公的信任，三年后领兵伐晋，济河焚舟，报了殺战之仇。
整篇文章虽然是记事，却处处突出人物，以人物的语言和行动来表现人物性格。如秦穆公拒不听取蹇叔的忠谏，显示出刚愎自用的性格；但在战败后却能痛切地反躬自责，所以当孟明视等被晋国放归时，竟会"素服郊次，向师哭曰： "孤违赛叔，以辱二三子，孤之罪也'。"
从这种语言和行动中，可以看出秦穆公吃一堑，长一智，既没有迁怒于人，又勇于承担责任。由于秦穆公具有这种不凡的气质，就预示了他在不久的将来，在争霸的斗争中必然取得胜利。这是秦穆公所独有的个性，笔墨不多，形象却很鲜明。
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