不久，左懋第被遣返，但刚入沧州，就被衔尾而来的清兵抓回，陈弘范被放回南明，作为大清暗子，而左懋第被押回京城，囚禁于太医院。
宁为大明鬼，不为匈奴王
太医院里的左懋第，身体被囚禁着，可是心却是自由的，是坚毅的。窗外闪过的鸟，会带着他的心环游天下，可是江山易主，物是人非，左懋第心里怎么会不明白，大明气数已尽，南明也只是苟延残喘。
他在太医院的墙上写下文首提到的绝命诗，即是对自己气节的表达，也是对自己的宽慰，也许此时他已预料到了自己死期将至。多尔衮派了很多人，提出了拜相封侯的诱人条件，而左懋第的答复是，宁为大明鬼，不为匈奴王，并画了一幅苏武牧羊的画彰显心意。
