到了近代，日本通过明治维新走上了对外扩张的道路，而日本对外侵略的第一站便选择了琉球。1879年4月，日本废藩置县，改琉球为冲绳县，把琉球国王迁到了日本拘禁了起来。完成了所谓的"琉球处分"，琉球就此亡国。
二战后，按照《开罗宣言》和《波斯坦公告》，确定了日本只拥有本土四岛及其周边岛屿，其他的都不在属于日本名下，都应该归还他国或者独立。
那么既然琉球原来是个独立王国，为什么二战后却不能独立呢？
其实琉球亡国后，琉球人的复国运动就没有停止过，当时还有大量的琉球人流亡到了中国，请求大清帮忙。大清又暴露了自己天朝上国，照顾小兄弟的使命，清廷也开始就琉球问题向日本交涉。
