刘邦驾崩后，吕后第四天才发丧，前三天她一直密谋如何除掉元老大臣，但经深思熟虑，认为那是一件不可能完成的任务。因为打击面太大，牵扯的东西太复杂，盘根错节，并非吕后所能把控。然而吕后之所以有这个念头，无非就是怕这帮人起来造反。
其实这帮人远没有吕后想像的那么"邪恶"，也不具备造反的实力，所以没有一个人跳出来挑事儿，反而同吕后相处还算"融洽"。事实上，这就是一种平衡，双方谁都吃不掉对方，因为元老重臣看似庞大，其实是一盘散沙，而吕后的家族势力也不容小觑，所以没有人敢冒这个险。
俗话说，害人之心不可有，防人之心不可无。所以吕后一直没有放松对元老重臣的警惕，为了确保政权稳固，吕后不停的壮大自己家族势力。而这个过程只能以牺牲刘姓宗室为代价。
刘邦建汉后，一共分了七异姓诸侯王，即楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越、燕王臧荼、韩王信、赵王张敖、长沙王吴芮。但是经多年"努力"，到他去世前，七大异姓诸侯王的六位改了刘姓。即楚王刘交、淮南王刘长、梁王刘恢、燕王刘建、代王刘恒、赵王刘如意，只有"老实巴交"长沙王吴臣没变。另外，刘邦又将刘濞封为吴王，刘友封为淮阳王，刘贾封为荆王，刘肥为齐王。
