其中刘交为刘邦的异母兄弟，刘濞为刘邦的侄子，刘贾为堂兄，其余几个均为刘邦的儿子。而这些诸侯王有一个共同特点：非老即弱，根基太浅。比如刘交、刘贾垂垂老矣；而刘濞、刘肥刚才成年；几个儿子还在少年；重要的是，这些诸侯王全都刚被封王，还没来得及形成气候，所以只能沦为吕后摆布。
接下来，刘如意、刘友、刘恢直接或间接被吕后害死。赵王成了吕禄，梁王成了吕禄。当燕王刘建去世后，吕后又将其子嗣除尽，然后让自家人吕通坐上燕王之位。为了不至于被人诟病，吕后先后将刘盈的几个年幼的儿子刘彊，刘武，刘不疑，刘义，刘朝，刘太封了王，最后又将刘泽封为琅琊王。
但是，吕家三王全是货真价实，势力强大的诸侯王，而刘家几个王要弱小许多。如此一来，吕家势力就凌驾于元老重臣及刘姓宗亲之上。吕后晚年，又将侄子吕禄封为上将军，统领北军，将吕产封为太傅兼将军，统领南军。北军负责长安守卫，南军负责皇宫安全，二人一内一外，将长安牢牢控制。然而吕禄、吕产二人太过无能，吕后刚去世就被元老重臣夺了军权，致使吕氏家族成了案板上的肉。
