后人对曾国藩的评价褒贬不一，褒之者称其为"千古一完人"，贬之者觉得他嗜好杀戮，给了他"曾剃头"的绰号。不过，说曾国藩在家书里体现了中国式的处世智慧，则是没有争议的。
晚清政治黑暗腐败，官员大肆收取三节两寿礼和各种陋规，无品无级的胥吏则完全靠敲诈勒索为生，曾国藩却立志做一个清官。道光二十九年（1849年），曾国藩给四个弟弟写信说：如果你们将来做了官，得发誓"除廉俸外，不取一钱"。"廉俸"是基本工资加养廉银，当时官员的基本工资很低，几乎不能养家，为了鼓励官员廉洁从政，雍正创立了养廉银制度，通常为薪水的十倍到百倍，比如总督的养廉银约达两万两。
正因为这笔钱已经足够养家，所以曾国藩嘱咐弟弟们："等你们将来升了官，廉俸增加了，就得加倍周济亲戚族党，切不可把钱留给儿子。"为何？他自有一番道理："万一儿子不贤良，钱越多，他越容易为非作歹，玷污家声。"因此，曾国藩让弟弟们发誓，"决不肯以做官发财，决不肯留银钱与后人"。
曾国藩自己更是把扶助亲朋当成了本能。清代的京官很穷，曾国藩当京官十年，每年都要借钱度日，却仍常接济亲友。道光二十三年，他做了一次四川乡试主考，发了个小财，立即寄了千两银子回家，嘱咐家人要将其中400两用于接济亲族。
