相反，李自成却没有崇祯这么糊涂，在得知陕西官军出关的消息，深知河南境内赤地千里，缺少粮草，于是采取了诱敌深入的战略，把主力部队部署在郏县以南的地区，把后勤问题留给长途跋涉的官军，在 战略上首先赢得主动? 。
明军兵分三路，由孙传庭亲率主力携两千辆战车（有火炮火枪的车辆），从潼关出发开往洛阳；总兵秦翼明率所部出商县、洛南以掩护主力右侧背并择机配合东进郏县；总兵左良玉所部自九江北上寻机攻占汝宁，南北夹击李自成军。
由于李自成放弃了潼关到郏县的广阔地带，陕西官军一路上"势如破竹"，八月上旬占领洛阳，九月八日攻占汝州。攻占汝州后，李自成部督尉李养纯投降。李养纯号称四天王，是义军的创始元老之一，掌握着许多高级机密。根据他提供的情报，孙传庭像个贪吃蛇一样纵兵深入李自成军的老营唐县和地方上任职的文武官员屯聚宝丰，端掉了义军这两个老巢。福兮祸所伏，表面上看明军占了便宜，但是宝丰、唐县均在李自成的左侧后，孙传庭越是往这个方向深入，自己的软肋也同时亮给了敌手，尤其是明军士气不高、战力不足的时候这种失误绝对是致命的。
九月十四日，双方主力在郏县激战，李自成败退进入襄城，明军尾随而至。但是此时的孙传庭却怎么也高兴不起来，反而。不知道是不是因为大明朝气数将尽，老天这时也不断地下起雨来，连日的滂沱大雨导致了明军无法有效发挥火器的优势，同时也使得明军的后勤供给愈发紧张。而这还不是最糟心的，更令人气愤的是原先说好的三路人马，两路友军全部裹足不前，计划中的南北夹击彻底无望。就在孙传庭绝望和悲愤之时，李自成又适时给他补了一刀，以大量精骑急袭孙传庭的后方。这下孙传庭彻底慌神了，前有坚城，后无粮草，士兵们有雨淋没饭吃，情绪开始浮躁起来。无奈之下，孙传庭只好退兵。
