然而防军和练军也有不小的缺点，远没有看上去那么强大。
防军和练军装备了西式枪炮，并学习了一定的西方战术，战斗力比其他清军要强不少。不过防军和练军向西方学习的，主要是如何使用西式枪炮，并没有真正学习西方的近代军事知识，因此从本质上来说只是一支装备了近代武器的古代军队。
而且防军和练军还是采用了募兵制，没有动员机制和后备力量，遇到战争是通过临时招募士兵的方式来扩充不敌。这样临时招募来的士兵因为缺乏训练，在战场上也毫无战斗力可言。
此外防军是各地督抚自行招募，而练军的改编也缺乏统一规划。所以防军和练军的装备都是各地督抚按照自己的喜好随意购买，这么一来直接导致了防军和练军的装备混杂不堪。
