清政府在甲午战争中失败的主因当然是政治上腐败落后，不过单纯从军事角度来说，它和日本之间的差距也是非常巨大。
在甲午战争前夕，清军号称有百万之众，不过其中的大头，也是名义上的正规军八旗、绿营大多糜烂不堪，毫无战斗力可言。也就是勉强能维持以下地方治安，对付一些盗贼之用，根本没法上战场。
此时清政府实际上可用的，主要是太平天国时期地方上编练的勇营衍生而成的防军，像淮军、湘军等。还有就是在原有绿营基础上，参照湘淮军制改编而成的练军。
防军和练军其数量有34.97万人，而日本的常备军只有7个师团，大约有6.4万人。单纯从数量上来说，清军要多于日本的常备军。加上部分清军，像李鸿章的淮军装备了最新式的西式步枪和大炮，会让人觉得清军还是挺强大的。
