很多人觉得古代军事能力最强的王朝是汉朝、唐朝，亦或是秦朝、明朝，而宋朝是不值一提的偏安王朝，虽然经济发达，禁军众多，却总是打败仗，甚至是连年赔款，然而事实如何呢？本文将从雍熙北伐为出发点，探讨宋朝军事制度的优缺点。
势如破竹最终却满盘皆输的北伐
雍熙三年，三支全副武装的军队自东京汴梁城出发，他们满载着大宋皇帝和满朝文武的期望，开始了历史上著名的雍熙北伐。在各路大军接连攻下了云州、应州、寰州、朔州四个州后，无论朝野，几乎人人都认为此战必捷，军队洋溢着对丰厚赏赐的无限期待。
西路军的副帅杨业此刻也是壮志满怀，身为北汉的降将，他对强迫北汉军士向中原同胞挥刀的契丹人恨之入骨，同时，杨业也迫切地需要一场胜利来回报大宋太宗皇帝的浩荡君恩。正当大军休憩，驻于桑潜河畔时，东路曹彬军失利，仓促退兵之际，被契丹兵追破。庙堂中宋太宗急令各军撤退，切勿冒进。然而西军远在雁门，哪能参知圣意。监军王侁与麾下诸将贪图军功，威逼杨业出关，杨业深知此去必败，便建议主将潘美与谷口埋伏重兵，以接应大军，并歼敌于谷中。
