时间一长，武训真的买下了230亩天地，并且存下了一笔数额可观的钱财。1888年，已经年过半百的武训，终于在家乡办起了首家义学，他下跪求举人们去当老师，求乡亲们送自己的孩子去上学，不收学费，所有支出都从自己的储蓄中拿。
后来，武训的义学规模越来越大，办了好几家，为了节省开支，武训坚决不娶妻，也不肯把钱给自己的亲族兄弟。山东巡抚听说后，将武训的事迹报上朝廷，朝廷为了嘉奖他，为他赐名"武训"，送给他一块"乐善好施"的匾额，他也成了人们口中的"千古奇丐"。办起第一座义学8年后，武训就去世了，为他送葬的人有数万，至今当地还有他的祠堂。
