梁启超曾在《戊戌政变记》中揭示光绪帝当时的内心活动：
训政幽废之事，上岂不知，盖以坐听西后之纵肆守旧，地必尽割，而国必偕亡，与其亡国而为轵道之降，煤山之续，既丧国辱身，贻谤千古，不如姑冒险而变法，幸则犹可望收政权而保国土，不幸亦可大开民智，而待之将来，中国或可存一线焉。
光绪帝很清楚，如果不冒险拼一把，那么自己就将成为亡国之君，如果冒险拼一把，虽然可能有杀身之祸，但是万一侥幸成功了呢？
如果侥幸成功，那么自己将成为像俄国彼得大帝、日本明治天皇那样的人物。不但国家可以江山永固，自己也可以获得不朽美名。多年后，英国的一家报纸在报导光绪帝逝去的消息时，就有这么一段令人感慨万分的话--如果这位已故皇帝所推行的改革获得成功，中国将会是另一番模样，可惜历史的机遇一旦错过，便无法挽回。
