周勃回到自己封地之后，每当朝廷的巡察官员到来，他就十分害怕，每次见他们的时候都披着盔甲，这种行为自然是有些画蛇添足了。汉文帝打压重臣巩固自己地位不假，但也不至于来坑害于他，周勃是智不足，年纪大了，胆子也小了。这样披甲见人的行为终究是不妥，果然被人告状了，说周勃整天披甲，这是要造反啊！汉文帝便派廷尉调查，廷尉又将此事交给了长安的刑狱官负责，周勃被收监。周勃很害怕，完全不知道怎么应对回答，狱吏见这位开国大将如此手足无措，渐渐的就开始欺负侮辱他。
狱卒剧照
后来吓傻了的周勃才开了窍（可能是狱吏帮助其开窍的也未可知），送了千金给狱吏。狱吏见的事情多了，自然是人精一个，给了周勃一个木片，上面写着"让公主给你作证。"周勃恍然大悟，这才想起来自己连动用关系自救都还没做。因为周勃的长子娶了汉文帝的女儿，所以周勃实际上和汉文帝是儿女亲家，而汉文帝又孝顺，自然可以求助于薄太后，于是联系薄太后的弟弟薄昭，将皇帝之前的赏赐都给了他，让他向太后求情。薄太后还是很清楚周勃为人的，立刻让汉文帝放了人。周勃走出大牢，再次看到青天之时，不由感叹：
【吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！】
意思就是说，我即使曾经率领百万大军，在落难入狱的时候才知道，狱吏才是最大的官啊。周勃说这句话，有两层意思，非常值得当下人思考。第一就是，即使你是封疆大吏，朝廷重臣，一旦入狱，你就什么都不是，只能任人宰割。第二就是，永远不要小看一些小官或者不起眼的人，或许正是他们帮助你点拨你，才能让你度过难关。
