"东 莱吕氏曰：'方邹衍推五德之运，人视之，特阴阳末术耳，若无预于治乱之数也。及至始皇始采用之，定为水德。以为水德之治，刚毅戾深，事皆决于法，刻削毋仁恩和义，然后合五德之数。于是 。急法，久者不赦，则其所系岂小哉！"
从这几则史料记载看，"五德终始"作为皇帝合法合天意的理论支持，自秦始皇开始是确定的了。
当时，秦始皇的龙袍是黑色的，黑色属水，水灭火，是以解释了秦朝取代周朝。而且，秦朝采纳法家，以法治国，法与治皆是水字旁，合乎水德。这内里当是颇有联系的。
"五德终始学说"起于战国末期的邹衍，齐国临淄人。后世把他列为阴阳家代表人物、五行创始人，主要著作有五行学说、"五德终始学说"和"大九州说"，著有《邹子》一书，后世将其学说列入道家部。
