公元1856年2月11日，太平天国西征军总指挥翼王石达开在湖口、九江力挽狂澜，重创湘军水师，西征军全面反攻，2月23日第四次攻克汉阳，4月3日第三次攻克武昌，曾国藩狼狈逃到南昌。
在西征开疆拓土的同时，太平天国还对包围天京城的清军进行了清扫。1856年4月，燕王秦日纲率陈玉成，李秀成击垮了清军江北大营，攻克其老巢扬州，之后又回师围攻镇江，大败清军，江苏巡抚吉尔杭阿自杀，之后这支部队马不停蹄，会同回援的石达开西征军2万人同力进攻江南大营。
1856年6月20日，太平军拔除了清军在统治区腹地的最后一个据点--江南大营，彻底解除了清军对天京长达三年的围困。
至此，太平天国在政治上和军事上达到了全盛！
