他自小性格就刚正不阿，十分看不惯村子里的恶霸仗势欺人，在一次纷争中，王炽不小心打死了恶人，虽然这是正义的行为，但王炽还是不得已背井离乡，谋求生机。
离家之前，王炽的母亲将自己的陪嫁玉镯送给了王炽当作经营生意的本钱，仅当了20两，但王炽正是依靠这20两银子，从一个小小的赶马帮贩运开始，历经艰难险阻，到后来得以发家致富。
王炽凭借着过人的胆识和灵活的头脑，打破了当地商贾和政府联手设下的重重阻碍，将自己的生意越做越大，并且顺利创办商号"天顺祥"，在川、黔、滇一带进行货物贩运和商务往来。后来，王炽又在昆明开设了钱庄"同庆丰"，经营汇款，存款，兑现等业务。
王炽十分善于经营，不出几年就成为了滇中巨富，并且将自己的事业拓展到了全国各地，像是京都，上海，广东，江西，汉口，常德，重庆等地都有天顺祥票号的分行，根据记载，到了光绪年间中后期，天顺祥分号已经遍布15个行省的大中城市，人称"南帮之雄"。
