朱元璋成为皇帝后，他以历代皇帝为榜样，开始寻找风水宝地，并为自己建造陵墓。最后朱元璋看到了南京东郊的紫金山。据《明史》记载，明陵始于洪武十四年的1381年，直到洪武三十一年朱元璋去世，历时十七年。然而，根据民间传说，只有马皇后葬在明陵。朱元璋的尸骨不在明陵的地下宫殿里。 南京市流传着一首儿歌:老人害怕老妇人，年轻人买手表，年轻女孩戴手表，棺材从十三扇门里出来。第三首童谣讲述了朱元璋下葬的故事。据说，朱元璋临死前，给他的孙子文健皇帝下了一道敕令，说他死后将安排13支送葬队伍，同时从南京的13个城门出发，这样就没有人知道他葬在哪里了。
当然，怀疑冢的说法只不过是民间传说，正史中没有怀疑冢的说法。 据《明史》记载，朱元璋的地宫被紫金山的独龙阜这个圆形的山包围着。 考古专家分析，朱元璋死后看起来比生前重，从明孝陵的宏伟规模来看，埋藏在独龙阜下的地宫必然是巨大的。 史书遗失，需要的工程资料不足，民间有朱元璋埋葬在南京朝天宫和北京万岁山，埋葬时出殡13门等历史记录和传说，数百年以来，明孝陵的地下玄宫一直成为人们心中的谜团。
考古学家认为，明孝陵在科学技术手段和法律的规定下暂时无法发掘是一件遗憾的事情。 但这并不难打倒考古学家，他们还是找到了基本探索明孝陵地宫情况和构造的新方法。 明朝皇帝生前居住的地方叫皇居，死后长眠的地方叫陵宫，也叫神宫。 根据明朝葬礼制度，皇帝死后，在墓中设置神宫监，管理皇帝的墓。 通常神宫监的位置在神宫旁边，与地下的陵墓地宫相邻。 因此，考古队寻找朱元璋地宫的位置，找到神宫监的具体方向是非常重要的。 在连续数年的明孝陵挖掘研究中，考古队发现了神宫监的遗迹。
