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经过多年的忍辱负重，勾践终于取得了吴王夫差的充分信任，他被放了回去，每天省吃俭用，让范蠡担任财政方面的一把手，文种担任越国丞相的角色，厉兵秣马，励精图治。
公元前482年，勾践的机会来了。这年，吴王夫差想学前几位春秋霸主，带精兵北上示威，号召其他国君主前来会盟，胆敢不来者，视为挑衅。
夫差在吴国有威望，在他的眼里，自己的管辖区域皆对他毕恭毕敬，他视那些人为忠臣。为了显示吴国的超级实力，他带走全部的精锐北上，只留老弱残兵留守吴国。他想，这一来一回，不过几天功夫，出不了差错。
