元朝末年，发生多次大规模的饥荒瘟疫等灾难，百姓无法维持生活开始起义，人民生活在水深火热之中。朱元璋领导农民起义取得胜利于1368年称帝，定都南京。在之后又进行北伐，清除了元朝的残余势力，社会也安定下来，人民得到休养生息，经济得到恢复。
而北方在遭受长期的战争和蒙古的剥削后难以快速恢复过来，本身在南宋时期南北经济就有了相当的差距，而在这之后元朝对南北也采取了不同的政策，南方相较南宋时期经济得到了进一步的发展，而北方相比经济已经遭到破坏的金朝又进一步倒退了，这些因素都造成明初南北两地经济的巨大差距。
南方文化繁荣
