话说西晋时期，也就是司马懿的孙子司马炎任晋武帝的时候，齐国临淄(今山东淄博)有一个叫左思的才子，用十年时间以三国时魏都邺城、蜀都成都、吴都南京为主。写出了一篇千古名赋--《三都赋》，在京城洛阳广为流传。由于都城洛阳权贵之家，皆争相传抄《三都赋》，遂使纸价上扬，为此而贵。这也就是成语"洛阳纸贵"的来历。
左思出身寒族，不仅穷，还丑。她有个妹妹叫左芬，出土墓志作左棻，字兰芝。左棻也是其貌不扬，史书称其"姿陋"。《晋书·左贵嫔传》载：左棻"自幼好学，善作文"。左思曾写诗称赞他妹妹的文采："穆穆令妹，有德有言。才丽汉班，明朗楚樊。默思苦记，下笔成篇。行显中闺，名播八蕃。"由于左思一赋成名天下知，他的妹妹也因文采出众，受到追捧，兄妹两人顿时也成了人们津津乐道的人物。
泰始八年（272年）晋武帝便将左棻召进宫中封为修仪，后进封为贵嫔，世称左嫔妃。《晋书》记载了左棻进宫后的生活："姿陋无宠，以才德见礼。体羸多患，常居薄室。"好色之徒晋武帝纳丑女左棻为妃只是因为他为了彰显自己惜才的虚名，为了提升自己的品味而迎娶这样一位才女诗人进宫，只为了一个虚名而已。左棻被召入宫后，过着清心寡欲、百无聊赖的后宫生活。
左棻只是作为一个女诗人的身份被纳入后宫，更像是一个御用诗人，而晋武帝对其才华也甚是欣赏。于是乎，皇宫中聚会时过节时，晋武帝会命左芬写或感人或华丽的诗文辞赋，以显"风雅"。"帝重芬词藻，每有方物异宝，必诏为赋颂"，"言及文义，辞对清华，左右侍听，莫不称美"。在晋武帝眼里，左芬的大好才华只能成为酒足饭饱之后点缀升平，显示风雅的一种摆设。
