晋悼公回国不到半年，栾书就去世了。为此，晋悼公把下军主将韩厥直接提拔成中军主将。因为荀罃长期辅佐韩厥，又有迎回晋悼公的功劳，因此得以跃升当上了中军佐。公元前566年，韩厥因年事已高而主动退休；这时，荀罃顺位替补，正式成为中军主将。自知氏立氏以来，荀罃是第一位坐上正卿之人！
作为士人，荀罃作战技能也许并不高超，所以才当了战俘。但因祸得福，在楚国生活的这十年，令他对楚国政坛的弊端了解得很深。因此，荀罃刚上任一年，就提出了别具一格的争霸策略：三分四军，轮番出动以疲楚。这一策略下，晋国并不需要直接与楚国展开大决战；却通过三军轮番出动攻打郑国，以达到频繁调动楚军的目的。每驾晋军一出，楚国必然全军而出。这样晋人就以极小的代价，大量消耗了楚国国力。
最终在公元前562年，晋人率大军攻打郑国，迫使郑国投降；而楚人却再也无力出军，只能眼睁睁地看着晋人收服了郑国，再次称霸东周！
荀罃成了晋国史上第一位也是唯一一位没有经历与楚国的争霸决战，就成功辅佐国君称霸的正卿！
