监察御史是典型的位卑而职权中，是朝廷内部监察百官，有直接向皇帝上书弹劾的权利，从隋唐时期诞生只有从八品，开元后期升为从七品，明朝为正七品，清朝和明相同，一直到乾隆年间将之提升为从五品。即使是监察御史中的长官御史中丞也只是从四品而已，其实从汉代开始就有御史中丞了，历朝历代虽然叫法各有不同，诞生监察弹劾百官的权利一直没变。
古代并不是官职越大，权利就越大，所谓的一品大员，以及位列三公的人往往没有了实权，著名的奸臣秦桧入相之前也是监察御史，御史台一直是国家的权利中心之一，品级不高却是很多官员都忌惮的位置。
