曹操端着酒杯，表情凝重掩面痛哭起来。众将士全部不知所措，丞相是怎么了，只好愣在那里面面相觑。曹操一边哭一边说"若是郭奉孝还在，安能如此大败"。
前面说到"曹操三笑周瑜和诸葛亮"是一种高明的手段，此处他"痛哭郭奉孝"更加高端。曹操说要是郭嘉活着的话，赤壁之战便不会输得一塌糊涂。言外之意是在推卸责任，是说众将都比不上郭嘉，正是因为你们没本事，所以赤壁大战才会输。
如此一来，所有的责任全部推给部将，曹操完整地保住自己的威望。他既没有明说是部将无能，也没有说自己指挥无方。只是把假设能够赢的条件放在一个"已故"的郭嘉身上。既把众将教训一番，又无形中承认自己也有责任。
与其说汉末三国是魏蜀吴三家的历史，不如说是曹操一个人的历史。赤壁之战是汉末演义的一次高峰，曹操用"三笑一哭"告诉后人什么是高明的管理才能。
