真宗去世以后，仁宗即位。
有一天夜里，宫中发生了火灾。第二天天还没亮，大臣们去上朝时发现皇宫大门紧闭。宰相们要求皇帝出来与大臣相见，仁宗只好来到皇宫的城楼上。大臣们见皇帝出现，全都跪拜在地，只有吕夷简一人站立不跪。仁宗感到奇怪，就派人去询问，吕夷简回答说："昨夜宫中发生变故，现在天黑看不清楚，无法确定皇帝是真是假。"仁宗命人掌灯，吕夷简看清楚了仁宗的模样，这才跪下叩头。
吕夷简如此做法并没有得罪仁宗，反而让仁宗对他另眼相看，任命他为修缮皇宫的大内使。皇宫修好后，又提升他为门下侍郎、吏部尚书，不久后又任命他为参知政事，并于1028年时任命吕夷简为宰相。
吕夷简最饱受诟病的就是他熟谙权术，并不吝于使用权术。而且吕夷简与范仲淹、孔道辅(孔子45代孙)等人不和，他的这些政敌可都是当时的大儒，吕夷简的名声自然会受到影响，以致于被人斥骂是"奸佞"。
