我前些时追随你诛杀奸佞,是一个臣属的大义;今天辞别旧日君王,也同样是一个臣属的大义。"姚崇的回答入情入理,但张柬之为防微杜渐,将姚崇贬任亳州(今属安徽)刺史。可惜,张柬之等人的铁腕没有贯彻到底,在对待武三思等人的问题上出现了决策失误,埋下了导致五王悲剧性结局的祸根。
诛杀二张时,洛州长史薛季昶向张柬之、敬晖暗示:"两个凶手虽然铲除,但吕产吕禄仍在人世。斩草不除根,终会复生。"二人回答说:"大局已经稳定,他们不过是砧板上的肉,能有什么手段!杀人已经够多了,不可滥杀。"薛季昶叹息说:"我不知道将死在何处!"朝邑县尉刘幽求也警告桓彦范、敬晖说:"武三思仍然留在政府,你们到最后将死无葬身之地!如果不早下手,等大祸临头,后悔都来不及。"二人不听
张束之等人显然是寄希望于皇帝李显对武氏的仇恨。事实上,李显儒弱得很,事事听命于韦后,武三思与韦后私通,博得韦后欢心,遂经常来往内宫寝殿,参与国家大事的决策,其势力再度扩张。此时,张柬之等人再劝李显诛杀武三思,李显已听不进去。张柬之说:"武周时代,李姓皇族几乎屠杀罄尽。而今,依赖天地神灵,陛下得以重返正位,而武氏那浮滥的官爵却原封不动,岂是众人所望。但愿贬降武氏官阶和俸禄,以慰天下人心。"李显仍置之不理。张柬之等人无计可施,叹息说:"皇上从前当英王时,大家都认为他勇敢壮烈,我们所以不诛杀武三思,为的是要由皇上下令诛杀,用以伸张天子的权威。如今反而成这个样子,大势已去,我们还有什么办法!"
