武则天久视元年(700)的深秋。荆州(今湖北江陵)一带的长江水面上飘泊着一只敞蓬船。长江奔过三峡,水势已平缓得多;而时令已过深秋,波光粼粼,泛着一丝丝寒意。然而,船上的气氛却没有丝毫的萧索与寂寥,两位官员模样的人正举酒话别。"孟将公此次调入京畿,正堪大用,李唐江山将复兴在你我手中,莫非天意?"说话的是新任荆州长史杨元琰。对面的老者慨然应道:"不错,老夫虽年过古稀,但愿苍天有眼,假我以时日,中兴大业,舍我其谁!"这老者正是数年后发动神龙革命、结束武周王朝的首臣张柬之。
同年六月,武则天派淮阳王武延秀前往东突厥汗国,迎娶可汗阿史那默啜的女儿。张東之劝阻说:"自古以来,从来没有中国亲王娶蛮族女儿当王妃的!"与东突和亲,是宰相姚踌和杨再思的主意,张柬之的劝阻引起了武则天的不快,因为女皇称帝,也是亘古未有的事,遂将他贬为合州(今四川合川)刺史,不久转蜀州(今四川崇庆)刺史。按唐朝旧例,蜀州每年派士卒五百人,驻防姚州(今云南姚安),道远路险,死者甚众。
