其五，缓攻二袁，静待其分裂。官渡之战大败而归的袁绍病逝，曹操进攻他的儿子，连战连捷。曹军诸将都想乘胜攻破二袁，可就在此时，先前力主北进的他却力排众议，独进奇策，建议退兵。他精准分析袁氏两兄弟的矛盾说："袁谭、袁尚素来互不相服，又有郭图、逢纪这样的谋臣在当中掺和，必然要反目。不如先南征刘表，静待其变，变成而后击之，一举可定也。"
他建议装作向南攻击刘表之势，"以待其变"。果然，曹军刚回到许昌，袁军生变的消息就已传来。曹操利用机会回军北上，将袁谭、袁尚各个击破，二袁一死一逃。因为郭嘉的妙计，这一仗赢得既轻松又顺利。
总之，郭嘉英年早逝，给曹操的统一大业以很大影响--至少是曹操认为这样。次年曹操赤壁失利，还深情叹道："郭奉孝在，不使孤至此。"
