郭嘉，字奉孝，颍川阳翟（今河南禹州）人。他本来是袁绍的谋士，后转投曹操，官至军师祭酒，封洧阳亭侯。曹操赞扬他是自己的"奇佐"。史书上称他"才策谋略，世之奇士"。据说有这样的传言：如果郭嘉没死，诸葛亮不敢出山，说明他谋略才是三国中最厉害的。当然，这只是传言，并不十分可靠。诸葛亮和他有正面对抗过，从史籍中可以看出，他个少见的人才，绝对可以说是三国的第一才人。
21岁时，他对袁绍的谋臣辛评、郭图说：明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁公只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建称王称霸的大业，实在很难啊！于是从此离开了袁绍。
公元196年，曹操很重视的一个隐士去世了。伤心之余，曹操写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士，就将他荐给了曹操。
